On peut retracer l’histoire du voyage en train « de luxe » jusqu’en 1864, lorsque George Mortimer Pullman, constructeur de chemins de fer innovants, créa en Grande-Bretagne un train d’une technologie et d’une opulence inégalées au dix-neuvième siècle, devançant ainsi de loin tout ce qui existait en Europe.

Dans les années 1870, les premières voitures-lits et les premières voitures-salons furent mises en service, et pour la première fois en Grande-Bretagne, des repas furent servis à bord d’un train. Le premier train entièrement Pullman en Europe, le Pullman Limited Express, fut mis en service en 1881. Il fit le trajet de Londres à Brighton et fut le tout premier train éclairé à l’électricité.

Peu de temps après, en permettant la correspondance trains-ferries, George Mortimer Pullman fit du train, un moyen sûr et confortable de voyager entre Londres et Paris. 

Georges Nagelmackers, un jeune Belge passionné de chemin de fer, commença lui aussi à construire des voitures de chemins de fer de luxe et fit progressivement pour les voyages en train sur le continent ce que Pullman avait fait pour la Grande-Bretagne. En 1881, Nagelmackers mit en service la première voiture-restaurant à bord d’un train continental.