Côte 
  Adriatique

Vous voici dans le Salento, talon de la Sicile, à Otrante. La petite ville figure parmi les plus belles du pays. De fait, la plus orientale des cités italiennes est aujourd’hui une ravissante cité dont les massives fortifications contrastent avec le blanc de ses maisons traditionnelles et le turquoise de la mer. 

Une fois passée la gigantesque Porta Terra, vous découvrirez une vieille ville intacte dont chacune des rues convergent vers la cathédrale. On peut y voir l’une des plus grandes mosaïques au monde : sur 1500 m2 près de 800 000 tesselles représentent un arbre de vie. L’Église San Pietro, le Château de Ferdinand, les ruines du monastère de San Nicola di Casole, le Palazzo Lopez comptent parmi ses chefs-d'œuvre. 

Pour les uns, elle est le décor de Game of Thrones. Pour les autres, bien plus nombreux, elle est la perle de l’Adriatique. Ce surnom, Dubrovnik le doit à la blancheur de son impressionnante fortification sous le soleil. A l’intérieur, elle semble tout droit sortie d’un monde imaginaire… 

Il faut aller dans ses rues pour y voir se dresser, la cathédrale de l’Assomption, le Palais du Recteur au style gothique parsemé de touches Renaissance; le monastère des Dominicains et celui des Franciscains… Il faut emprunter le Stradun; s’arrêter à la fontaine polygonale de l’architecte Onofrio; fendre le bleu indigo de la mer pour rejoindre ses îles… A Dubrovnik, vous aurez l’impression d’une incursion du fantastique dans le réel. Dream is coming…

Prononcé en croate, Hvar (dites « roar ») contraste avec les superlatifs qui la décrivent. La plus ensoleillée, réputée et convoitée des îles croates, elle figure parmi les dix plus belles du magazine Condé Nast Traveller. Il suffit d’y poser le pied pour comprendre pourquoi ce petit bout de terre est le refuge de privilégiés comme Tom Cruise, Bill Gates, Beyoncé et Jay-Z.

La petite ville de Hvar s'organise autour d'une ravissante place pavée avec une cathédrale baroque du 16e siècle bordée de terrasses. Non loin, sa forteresse du 13e siècle offre une vue magnifique sur les toits des maisons blanches, l’archipel au large, et la nature intacte de l’île avec ses pins et ses champs de lavande. Les plages, aux eaux si bleues qu’on dirait le ciel tombé, complètent ce tableau idyllique. 

Comme beaucoup de villes en Croatie, elle est un dédale de ruelles en escalier aux sols pavés brillants. Comme d’autres en Italie, elle a les maisons aux couleurs pastel patinées. Rovinj est LE petit bijou de l’Istrie. 

Il faut y flâner pour voir l’arc de Balbi orné du lion ailé de la Sérénissime ; les façades médiévales et baroques ; l’église Sainte-Euphémie et son campanile (61 m, le plus haut d’Istrie)… où se laisser séduire par ses plages, le bleu intense de l’Adriatique qui invite à y plonger. Et ne pas résister au bonheur de voir l’horizon de Rovinj s’embraser quand son soleil vient s’y coucher. Certains le disent être le plus beau du monde.

Vous penserez tout savoir de Venise : de sa lagune, de ses gondoles et de ses ponts. Et sans même y être allé, savoir qu’il vous faudra voir la place Saint Marc, le Palais des Doges, la Fenice, le quartier du Castello et celui du Cannaregio…

Passer par le pont des Soupirs. Prendre un vaporetto. Visiter la fondation Peggy Guggenheim,  ou l’incroyable librairie Acqua Alta. Et comme ceux qui la connaissent, vous croirez en avoir fait le tour, elle vous laissera un goût d’inachevé. La ville de la Mostra et du Carnaval est un voyage qui n’en finit jamais. Ville de toutes les saisons, Venise ne se dévoile jamais si bien que lorsqu’on arpente ses ruelles. Le soir venu vous n’y entendrez plus que le bruit des voix, des pas, le clapotis de l’eau et alors vous rêverez…

Prolongez votre expérience vénitienne en séjournant à l'hotel Orient Express Palazzo Donà Giovannelli, un refuge élégant niché dans un palais historique du XVe siècle.