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Les pagodes sont des édifices en forme de cloche qui accueillent les fidèles venus prier ou déposer leurs offrandes. Le centre de la pagode abrite généralement une relique sainte. C’est la raison pour laquelle la plupart des pagodes sont construites sur des emplacements légèrement surélevés.
Les temples sont des monuments où les fidèles entrent pour prier, contrairement aux pagodes où le service religieux a lieu à l’extérieur.
Yangon est un endroit inoubliable puisque c’est dans cette ville que se dresse la pagode Shwedagon, qui n’est autre que le monument de la foi bouddhiste le plus grand et le plus important de tout le Myanmar. La pagode a été édifiée au sommet d’une petite colline et dresse vers le ciel ses tours dorées de cent mètres de haut qui surplombent tous les environs. Parvenu au sommet de l’un des quatre escaliers couverts de la pagode, vous pouvez admirer des centaines de pavillons, de monuments religieux et de statues au milieu desquels se presse la foule des fidèles en prière ou venus déposer leurs offrandes.
La pagode Mahamuni est située au sud de Mandalay. Construite une première fois avant que la ville ne soit fondée, elle fut rebâtie à la fin du XIXème siècle. De longues allées couvertes bordées d’échoppes et de stands d’astrologues mènent à ce monument imposant qui abrite la statue de Bouddha la plus vénérée de Mandalay. Ce grand Bouddha assis est l’objet d’une telle ferveur que les multiples couches de feuilles d’or dont l’orne, en signe d’hommage, une foule incessante d’artisans, ont déformé la silhouette d’origine de la statue. Seul le visage poli dont le regard serein est posé sur la scène quotidienne des fidèles lui rendant hommage est resté intact.
Le temple Ananda situé dans la plaine de Bagan et dont le nom signifie en birman « l’infinie sagesse de Bouddha » fut achevé en 1091. Le centre de l’édifice est un cube géant que dominent quatre bouddhas dorés de 9,5 mètres de haut. Les couloirs voûtés du temple sont garnis d’une multitude de niches.
En amont du fleuve, à onze kilomètres de Mandalay, se trouve la ville de Mingun qui possède la plus grande cloche encore intacte et la plus grande pagode inachevée qui soit au monde. Sa construction fut entreprise au début du XIXème siècle par le roi Bodawpaya. A sa mort, en 1819, les travaux furent interrompus alors que l’édifice atteignait 150 mètres de haut. Sa partie haute fut par la suite endommagée à la suite d’un tremblement de terre en 1838.
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