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Chaque Birman fête son anniversaire une fois par semaine, sans doute pas au sens d’une célébration officielle, mais le jour de la semaine où il est né exerce une influence importante sur de nombreuses décisions qu’il prendra au cours de sa vie. Ce jour dicte la première lettre du nom qu’il porte, ainsi que le lieu de prière qu’il doit choisir à la pagode Shwedagon de Yangon qui, comme beaucoup d’autres édifices religieux, abrite des emplacements dédiés aux planètes pour chaque jour de la semaine.
La pagode compte en tout huit emplacements dédiés aux planètes, chacun identifiable par un animal distinct (tigre pour le lundi, lion pour le mardi etc…). Le mercredi est partagé en deux, avec un éléphant sans défenses symbolisant le matin, et un autre, avec défenses, représentant l’après-midi. Les planètes correspondantes seraient Mercure pour le mercredi matin, Saturne pour le samedi et la lune pour le lundi. Il existe également une planète birmane appelée Rahu (correspondant au mercredi après-midi) qui serait à l’origine des éclipses. Les fidèles apportent des offrandes de fleurs et de fruits à l’emplacement de leur planète et imprègnent d’eau l’animal qui la symbolise.
Le bouddhisme a profondément marqué l’histoire et la culture birmanes, plus que toute autre influence. 85 % de la population suit aujourd’hui encore l’enseignement de Siddhartha Gautama Buddha. Ce prince qui vivait en Inde il y a quelque 2.500 ans et avait connu une jeunesse dorée dans le luxe et l’abondance, choisit de renoncer à tous les biens matériels et consacra sa vie à l’enseignement de sa doctrine.La pagode Shwedagon contiendrait les reliques de huit cheveux de Bouddha. La première pierre de cet imposant édifice orné de feuilles d’or qui compte parmi les plus grands monuments religieux du monde aurait été posée par des moines autour des années 480 avant J.-C. |
Après la mort de Bouddha, le monde bouddhiste se scinda en deux écoles. Les bouddhistes Theravada croient que chaque être humain est en soi un individu et pensent être plus proches de l’enseignement bouddhiste d’origine, alors que l’école Mahayana croit que l’existence de chacun est reliée à celle des autres et que c’est ainsi qu’elle exerce une influence sur le monde.
Les bouddhistes croient que l’humanité est soumise à la douleur et aux souffrances depuis la naissance jusqu’à la mort, et que la tolérance et le pardon devraient supplanter la vengeance et la haine.
Bien que le bouddhisme soit profondément ancré dans la culture du Myanmar, les Birmans ont conservé pléthore de croyances et de superstitions qui remontent à la foi animiste de leurs ancêtres. | |
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Le bouddhisme, qui est par nature une religion tolérante, ne récuse pas ces traditions plus anciennes, étroitement mêlées à la religion nationale et qui enrichissent la vie spirituelle du pays.
Outre l’influence qu’exerce l’astrologie sur la vie quotidienne, lorsqu’il s’agit par exemple de choisir un partenaire d’affaires ou de préférer un jour faste pour aller chez le coiffeur, il existe dans la croyance populaire un monde d’esprits anciens habité par une caste d’êtres surnaturels dont les plus influents sont les nats. Ces petits esprits méchants peuvent bouleverser l’existence s’ils ne reçoivent pas les offrandes de fleurs, d’argent ou de nourriture qui les apaiseront.
Avant que le bouddhisme ne soit répandu dans l’ancienne Birmanie par le roi Anawrahta au XIème siècle, le pays était dominé par une croyance animiste qui reposait sur l’adoration de ces esprits divins (nats). |
| Ces esprits ne doivent pas être traités à la légère, le roi Anawrahta tenta de les remettre à leur place et fut tué d’un coup de corne par un buffle sauvage, comme l’avaient prédit ses devins.Le bouddhisme n’a jamais entièrement supplanté ces esprits influents, mais les pagodes et les monuments dédiés aux nats entretiennent aujourd’hui des relations de bon voisinage. |
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