El Viaje

Cusco – Desde Cusco el tren parte hacia el sureste siguiendo el Río Hutanay a través de verdes campos salpicados de sauces y eucaliptos y pasando por remotas comunidades reunidas alrededor de iglesias coloniales.

A 25 Km del Cusco – el tren atraviesa Oropesa, una comunidad que acostumbra levantarse muy temprano ya que sus cuarentisiete pastelerías han proporcionado diariamente el pan a Cusco por generaciones.

Km 32 – antes de llegar al Lago Muina, el tren voltea hacia la izquierda, cruza el camino del valle para llegar al Río Vilcanota en Huambutio que se precipita pronunciadamente hacia el desfiladero antes de ensancharse al llegar al gran cañón del Urubamba.

Km 40 – en Rumicolca nos acercamos a la gran portada de piedra del mismo nombre que silenciosamente protegía la entrada sur al Cusco en la época incaica. Para la cultura Wari, anterior a la cultura Inca por muchos años, servía de acueducto al canalizar el agua desde la pintoresca Laguna de Lucre hasta la amurallada ciudad de Pikillcta.

Km 45 – la iglesia de Andahuaylillas es una de las joyas de la corona colonia de Cusco, con sus magníficos murales y sus espléndidas pinturas coloniales de temas religiosos.

Km 59 – en Urcos se encuentra el lago que le da nombre al pueblo. Urcos es un lugar popular de fin de semana y como sugiere la leyenda local, el lugar donde los caciques locales escondieron para siempre el oro del Inca para que no caiga en mano de los españoles y evitar que sus sagrados objetos sean fundidos.

Km 80 – los pueblos de Cusipata y Checacupe (en el Km 99) esconden tesoros inesperados de origen precolombino y colonial, desde restos preincas e incas hasta una iglesia decorada del siglo XVII.

Km 120 – en Raqchi, justo antes de llegar a la estación ferroviaria de San Pedro, los restos del gran templo de Viracocha, el dios creador, puede verse por el lado izquierdo del tren. Raqchi ha sido descrito por John Hemming como “probablemente la edificación techada más grande construida por los Incas”. Diecisiete kilómetros más allá de San Pedro, el tren se detiene en Sicuani, una bulliciosa isla comercial enclavada en un paisaje desnudo. Las mujeres Aymará llevan sus productos a este importante pueblo mercado en taxis-triciclos ágilmente conducidos, o se sientan impasiblemente ante sus mercancías esperando al comprador.

Km 186 – en Marangani, donde sigue en pie la casa solariega del siglo pasado de los barones de la lana quienes establecieron la única fábrica textil de la región hace más de cien años y que aún alberga a los descendientes, las fértiles colinas del Cusco se dejan atrás dando paso a las altas llanuras conocidas como el Altiplano.

El tren continúa su ascensión por otros 27 Km pasando por los baños termales de Aguas Calientes hasta La Raya, a 210 Km de Puno. A 4,321 metros sobre el nivel del mar, este es el punto más alto del viaje; un lugar frío y remoto, donde la bruma o una fina lluvia frecuentemente ocultan los picos nevados y cuyo espectral silencio puede atribuirse al menos en parte por la vertiginosa altura que bloquean los tímpanos. Luego de atravesar esta enorme vertiente, el tren viaja a través de un mar de pastizales aparentemente interminables y de pueblos perdidos en el tiempo si no fuera por la Compañía Coca Cola y las cervecerías locales.

Km 281 – El tren llega a Juliaca, un pueblo comercial y centro ferroviario de alrededor de 150,000 habitantes, cuyo desenfrenado comercio parece a veces derramarse sobre los rieles obligando al tren a proseguir su camino entre los mostradores de venta.

Juliaca  es la última parada en este viaje a través de la cultura Andina antes de llegar a Puno (3,855 m.s.n.m.), una ciudad universitaria en expansión y de bajos techos, que se desarrolló alrededor de una austera catedral y que desde su fundación en 1668 ha reforzado su tenue dominio sobre las riberas del Lago Titicaca al ir escalando gradualmente sus colinas circundantes.