제2차 세계대전중에 많은 피해를 입고 방치되어 있던 오리엔트 익스프레스의 역사는 다양한 사건으로 점철되어 있습니다.

현재 세계적인 명성을 얻고 있는 베니스 심플론 오리엔트 익스프레스(Venice Simplon-Orient-Express)의 모든 객차들은 여러 철도회사에 의해 유럽의 주요도시를 운항했던 각각의 자체 역사가 있습니다.

"호화"열차의 역사는 혁신적인 열차 제조가였던 죠지 모티너 풀망이 기존 유럽의 열차에서 볼 수 없던 호사스러움과 19세기 최신의 기술을 동원하여 영국에서 열차를 건조한 1864년까지 거슬러 올라갑니다.
1870년대, 영국에서 최초의 침대차 및 응접공간이 있는 차가 운행되기 시작했으며 처음으로 열차에서 식사가 제공되었습니다. 유럽에서 최초로 전 객실이 풀만으로 구성된 "풀만 열차 주식회사"가 운항을 시작한 것은 1881년입니다.

런던에서 브라이튼 구간을 운항하는 이 열차는 최초로 열차에 전기 조명을 실시했으며 곧바로 열차와 페리를 연계하여 런던과 파리를 안전하고 편안하게 여행하는 것을 현실화 시켰습니다.

한편 젊은 벨기에인의 철도애호가였던 죠지· 나겔마켈스도 호화 열차를 제조하기 시작하여 영국의 풀만과같은 열차를 유럽대국에서 운항하기 시작했습니다. 1881년, 많은 요청이 있자 그는 유럽대륙에 최초의 식당차를 도입했습니다.

침대차와 식당차를 갖춘 나켈마커스는 드디어 1883년 10월4일 자신의 오랜 숙원인 최초의 오리엔트 익스프레스 개통을 하게되었습니다. 최초의 루트는 파리를 출발하여 지우르기(루마니아의 다뉴브에 위치)까지 였으며 중간에 스트라스부르그, 비엔나, 부다페스트와 부카레스트를 경유했습니다.

20세기에 접어들면서 열차여행의 황금기가 도래했습니다. 1906년에는 세계에서 가장 긴 12.5마일에 달하는 심플론 터널이 뚤려 파리에서 비니스까지 대단한 시간을 단축할 수 있었으며 1921년까지 오리엔트 익스프레스는 이스탄불 루트까지 일정을 확대 운항했습니다. 1920년대와 1930년부터 제2차 세계대전을 맞아 시들어 갈때까지 열차여행은 전성기를 구가했습니다. 페리 운항이 취소되고 대류간 여행이 불가능했으며 이후 항공 운항이 더 저렴하고 편안한 수단으로 등장했습니다만 오리엔트익스프레스는 1977년 5월 단 한량의 침대칸과 3량의 객차만으로 고별 운항을 할때까지 지속적으로 운행해왔습니다.



미스테리와 음모

오리엔트 익스프레스는 현실과 가상 세계에서 공히, 여러가지 미스테리나 음모의 배경이었습니다. 가장 유명한 것은, 탐정 엘큘 포와로가 승객의 살인사건을 조사한다고 하는 크리스티의 소설, 『오리엔트특급 살인사건』입니다. 헐리우드 영화에서는 알버트 피니가 포와로 역으로 출연하여, 그 일부는 실제의 열차 안에서 촬영되었으며 나머지는 스튜디오에 모형으로 촬영하였습니다.

여섯개의 활동 영화가 촬영된 베니스 심플론 오리엔트 익스프레스이 최근 관련된 영화는, 『102』로, 악역 쿨에라 데 뷜 이 영화에서 파리에 도망할 때에 사용된다고 하는 설정이 되고 있습니다.

이외에도 많은 책에서 열차가 소개되었으며, 「오리엔트 익스프레스 변주곡」이라고 하는 곡도 작곡되어 있습니다.

전설의 부활

이 전설적인 열차는 사업가이며 열차애호가인 제임스 B 셔우드에 의해 다시 그 모습을 드러내게 되었습니다. 그는 1977년 몬테카를로의 소더비 경매장에서 2량의 객차를 구입했습니다.35개의 오래된 침대칸과 객차와 식당차를 구입하여 재건하여 이동시키는데 이후 수년에 걸쳐 미화 1,6백만불을 투자했습니다.

1982년5월25일, 베니스 심플론 오리엔트 익스프레스가 런던에서 베니스까지 운항을 개시하며 전설은 되살아나게 되었습니다.오늘날 유서깊은 베니스 심플론 오리엔트 익스프레스 여행은 유럽의 명승지를 방문하는 세계에서 가장 로맨틱한 여행이 되었습니다.