Légendes d’Égée : d’Athènes à Istanbul
par Santorin

Naxos, le berceau des Dieux. Naxos est l'île des superlatifs. C'est la plus grande (430 kilomètres carrés), la plus haute (le mont Zas culmine à 1 001 mètres d'altitude), la plus puissante (autrefois) et la plus fertile des îles des Cyclades… Zeus y aurait grandi. Dionysos y serait né et la mythologie dit qu'il y rencontra Ariane, abandonnée là par Thésée. Depuis la mer, face à Paros, sa rivale de toujours, Naxos s'impose immédiatement au regard. Vestige du temple d'Apollon, la majestueuse Portara trône face au port. Une fois à terre, on découvre un héritage millénaire : ses légendaires carrières de marbre qui ont nourri l'art antique, ont laissé derrière elles, dans la campagne, temples en ruines et statues colossales… Fasciné, on en oublierait presque ses plages de sable blond et ses criques secrètes bercées par une mer aux reflets d'émeraude…

Au-delà des ruelles étroites aux maisons blanches, des belles petites églises et des monastères séculaires, c'est avant tout par sa nature que Skiathos retient l'attention. Montagneuse et d'un vert éclatant, la petite île, réputée pour sa convivialité et son esprit bohème, compte plus de soixante plages et criques, toutes plus belles les unes que les autres. Avec son sable blond doré, l'interminable Koukounaries, considérée comme l'une des plus belles plages méditerranéennes, côtoie la mythique Lalaria, reconnaissable entre toutes avec ses galets blancs et son arche naturelle sculptée dans les falaises immaculées. À Skiathos, les arbres sont centenaires ou fruitiers, les fleurs, sauvages, le maquis, odorant et les oiseaux, des milliers à se regrouper au lac Strofilia.

En un regard, Istanbul réunit l'Europe et l'Asie dans un mélange fascinant d'Histoire et de cultures. Entre Sainte-Sophie, la Mosquée Bleue et le palais de Topkapi, chaque mosquée et chaque palais ottoman raconte une époque, chaque ruelle mène vers un marché d'épices, de soieries ou de céramiques. La ville a aussi gardé l'empreinte de l'âge d'or du voyage ferroviaire. Ses hôtels et salons légendaires, qui accueillaient les passagers de l'Orient Express, conservent cette élégance du passé que l'on retrouve dans les cafés et restaurants raffinés. On se laissera séduire par une flânerie le long du Bosphore, un thé pris sur une terrasse dominant le détroit, mais aussi par les tables créatives, les galeries contemporaines, et l'énergie cosmopolite de la ville. On dit d'Istanbul qu'elle se vit plus qu'elle ne se visite. C'est vrai.