L'odyssée merveilleuse

Vous voici dans le Salento, talon de la Sicile, à Otrante. La petite ville figure parmi les plus belles du pays. De fait, la plus orientale des cités italiennes est aujourd’hui une ravissante cité dont les massives fortifications contrastent avec le blanc de ses maisons traditionnelles et le turquoise de la mer. 
Une fois passée la gigantesque Porta Terra, vous découvrirez une vieille ville intacte dont chacune des rues convergent vers la cathédrale. On peut y voir l’une des plus grandes mosaïques au monde : sur 1500 m2 près de 800 000 tesselles représentent un arbre de vie. L’Église San Pietro, le Château de Ferdinand, les ruines du monastère de San Nicola di Casole, le Palazzo Lopez comptent parmi ses chefs-d'œuvre. 

Comment ne pas succomber à la beauté de ses plages, de ses vues incroyables, de son histoire ? Corfou semble avoir été créée pour laisser des souvenirs éternels. Aventuriers, voyageurs, conquérants, têtes couronnées : tous y ont laissé leur empreinte. Ulysse y trouvait refuge ; Sissi, impératrice d'Autriche, y faisait construire le splendide palais d'Achilleion qui offre des vues sublimes sur la baie ; le prince Philip, époux de la reine Élisabeth II, y naissait au palais de Mon Repos… Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, avec ses ruelles étroites, ses couleurs pastel et ses bâtiments de styles mélangés, la vieille ville est un bijou architectural au cachet absolument unique. À quelques encablures, les îles de Paxos et Antipaxos prolongent le rêve en offrant des paysages tout aussi enchanteurs. 

Ce n'est pas une île, c'est un rêve, un paradis… Au beau milieu de la mer Ionienne, Céphalonie, que les Grecs surnomment l'île aux fleurs, a été touchée par la grâce. Pour en être convaincu, il suffit d'aller dans le charmant village de Fiskardo aux maisons pastel, de s'installer à la terrasse d'un café sur le port et de profiter de la vue idyllique sur les yachts ainsi que sur l'île voisine d'Ithaque… Ou encore de voir ses plages, en particulier celles d'Antisamos et de Myrtos. Elles comptent parmi les plus belles du pays et, pour la seconde, du monde : l'eau y est turquoise comme nulle part ailleurs. Après avoir été ébloui par la grotte de Melissani, découvert les monastères, châteaux et sites historiques de l'île, vous ne douterez plus que tous les Dieux se sont penchés sur elle. 

Théâtre d'une bataille navale décisive dans l'histoire de l'indépendance grecque en 1827, la splendide baie de Navarin qui s'étend sur plusieurs kilomètres, constitue l'un des plus beaux mouillages de la Méditerranée. Construite en amphithéâtre dans la baie, la petite ville de Pylos y vit à l'abri de la frénésie du monde et offre à ses visiteurs des vues remarquables. Une promenade sur ses immenses remparts est l'un des plus beaux balcons sur la mer qui soit. Le soir, quand les ruelles de Pylos retrouvent leur calme et que le port et la forteresse byzantine de Niokastro s'éclairent, le spectacle est grandiose ! On ne s'étonnera pas que le luxueux complexe de Costa Navarino et son prestigieux golf de renommée mondiale y aient élu domicile non loin. À Pylos, authenticité et luxe ne font qu'un. 

On la surnomme souvent le «Gibraltar grec». De fait, un majestueux rocher de 3 kilomètres de long et de 300 mètres de haut, relié au continent par un cordon de terre, abrite la cité médiévale de Monemvasia. Depuis la côte, on ne voit pas immédiatement la ville, ce qui explique pourquoi la forteresse était jadis considérée comme imprenable. En franchissant l'unique porte d'entrée de la ville basse, appelée Kastro, on pénètre dans un dédale de ruelles médiévales, étroites et bordées de maisons vénitiennes, d'anciennes églises byzantines et de vestiges de mosquées ottomanes... Depuis la ville haute cernée de remparts, la vue panoramique sur la mer Égée et l'ensemble du rocher est fascinante. À Monemvasia, on touche du doigt l'éternité…  

Ici pas de voitures, mais des maisons blanchies à la chaux et des ruelles pavées ; des falaises abruptes et des criques aux eaux limpides ; des boutiques d'artisanat et des galeries d'art… À Hydra, vieux pêcheurs, yachts étincelants et terrasses ombragées cohabitent sur le port, depuis lequel on suit un sentier à travers les forêts de pins jusqu'au mont Éros. Des célébrités sont venues sur l'île y chercher le calme ou l'inspiration : Elizabeth Taylor, Anthony Quinn, Maria Callas, Aristote Onassis, Leonard Cohen... La tradition artistique perdure avec la fondation DESTE. Transformé en galerie d'art contemporain, perchée au-dessus des falaises, l'ancien abattoir de la ville accueille chaque été des expositions (Jeff Koons, George Condo…). Unique, singulière, à part, Hydra est tout à la fois. 

Porte maritime d'Athènes ou passerelle vers les îles grecques, plus qu'un simple port, Le Pirée est une légende. Couronnée du Parthénon, l'imposante Acropole veille sur Athènes depuis des millénaires. Métropole fondatrice des sociétés occidentales, elle concentre une densité unique d'édifices antiques et autant de venelles et de districts. On peut voir l'Agora antique où philosophait Socrate, des maisons néoclassiques à Plaka ou, dans le quartier de Monastiraki, des marchés colorés…  Effervescente et vibrante, il règne définitivement à Athènes une atmosphère unique et singulière : le passé se vit au présent et le présent, lui, semble être éternel.