Terres d'empires 
et îles grecques

À l'ouest d'Izmir, Çesme dont le nom signifie «fontaine» (sans doute en raison de toutes celles qui y sont dispersées dans la ville) a longtemps accueilli de nombreuses civilisations et cultures. Lydiens, Perses, État romain, empires byzantin et ottoman…, tous ont régné sur elle. Aujourd'hui, l'ancien port ottoman est devenu une élégante marina. Tandis que ses sources d'eau chaude naturelles perpétuent une tradition de bien-être millénaire, ses plages de sable blanc aux eaux turquoises font de cette destination une merveilleuse découverte. Non loin, Alaçati parachève l'enchantement. Les maisons grecques, les ruelles pavées et les emblématiques moulins à vent de celle que l'on surnomme parfois «petite Bodrum» ou «petit Santorin turc», contribuent à faire de Çesme une destination incontournable de la Turquie.

Grande par la taille et l'histoire - elle y a vu naître Pythagore et Épicure - Samos regorge de trésors. Historiques d'abord : la tranchée d'Eupalinos et le fameux temple d'Héraion où, selon les textes, naquit et grandit la déesse Héra, épouse de Zeus, sont autant de sites remarquables classés au patrimoine mondial de l'UNESCO. Naturels ensuite : des montagnes escarpées, dont le majestueux mont Kerkis, côtoient des plaines fertiles et des côtes dentelées abritant des criques au bleu insolent. Sur cette île verdoyante de la mer Égée, les villages pittoresques se déploient sur des collines tapissées de vignobles centenaires qui donneront son célèbre Muscat doré. Samos offre une Grèce authentique, où l'on savoure encore le temps qui passe…

Elle cultive une élégance naturelle et offre tout ce que l'on peut attendre d'une île grecque : des côtes aux anses secrètes et étendues sablonneuses baignées d'eau azur, des chemins antiques de randonnée, des villages authentiques… Parmi eux, Náoussa, petit port de pêche, a gardé son âme et déploie ses charmes : ruelles de pierre blonde, façades blanchies à la chaux, marina où se côtoient barques traditionnelles, terrasses de café et restaurants raffinés. Sur les hauteurs, de petits monastères, des moulins centenaires et des chapelles byzantines ponctuent un paysage d'une pureté saisissante, tandis qu'au centre de l'île, carrières de marbre et galeries souterraines rappellent qu'elles ont fait la gloire de Paros. Ici, l'authenticité grecque s'exprime loin, très loin, des sentiers battus.

Naxos est l'île des superlatifs. C'est la plus grande (430 kilomètres carrés), la plus haute (le mont Zas culmine à 1 001 mètres d'altitude), la plus puissante (autrefois) et la plus fertile des îles des Cyclades… Zeus y aurait grandi. Dionysos y serait né et la mythologie dit qu'il y rencontra Ariane, abandonnée là par Thésée. Depuis la mer, face à Paros, sa rivale de toujours, Naxos s'impose immédiatement au regard. Vestige du temple d'Apollon, la majestueuse Portara trône face au port. Une fois à terre, on découvre un héritage millénaire : ses légendaires carrières de marbre qui ont nourri l'art antique, ont laissé derrière elles, dans la campagne, temples en ruines et statues colossales… Fasciné, on en oublierait presque ses plages de sable blond et ses criques secrètes bercées par une mer aux reflets d'émeraude…

Porte maritime d'Athènes ou passerelle vers les îles grecques, plus qu'un simple port, Le Pirée est une légende. Couronnée du Parthénon, l'imposante Acropole veille sur Athènes depuis des millénaires. Métropole fondatrice des sociétés occidentales, elle concentre une densité unique d'édifices antiques et autant de venelles et de districts. On peut voir l'Agora antique où philosophait Socrate, des maisons néoclassiques à Plaka ou, dans le quartier de Monastiraki, des marchés colorés…  Effervescente et vibrante, il règne définitivement à Athènes une atmosphère unique et singulière : le passé se vit au présent et le présent, lui, semble être éternel.